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Il rischio di sviluppare il morbo di Parkinson aumenta di 6 volte per chi si espone in modo prolungato al tricloroetilene (TCE), un agente chimico utilizzato a livello industriale come agente sgrassante. Lo studio è stato pubblicato su Annals of Neurology (link all'articolo).

Il gruppo di ricerca internazionale, co-diretto da da Samuel Goldman del Parkinson's Institute in Sunnyvale (California, Usa), ha esaminato 99 coppie di gemelli omozigoti (identici) nelle quali solo uno dei due fratelli soffriva della patologia, e ne ha studiato l'esposizione a sei sostanze chimiche, tra cui il tricloroetilene.

Dallo studio è emerso che coloro che avevano avuto contatti più prolungati con il TCE corrono un rischio di sviluppare il Parkinson 6 volte maggiore, e che «un rischio significativo di sviluppare la malattia» viene indotto anche dall'esposizione ad altre due sostanze chimiche, il percloroetilene (impiegato come agente di lavaggio a secco e sgrassante) e il tetracloruro di carbonio (usato nella produzione di refrigeranti).

Nessun legame è stato invece riscontrato con il toluene, l'n-esano e lo xilene, gli altri tre solventi esaminati nello studio.

Il tricloroetilene è un ottimo solvente per molti composti organici. Al picco della sua produzione, negli anni '20, il suo impego principale era l'estrazione di oli vegetali da piante quali la soia, il cocco e la palma. Tra gli altri usi nell'industria alimentare si annoveravano la decaffeinazione del caffè e l'estrazione di essenze. Ha trovato uso anche come solvente per il lavaggio a secco, fino a quando non è stato soppiantato negli anni '50 dal tetracloroetilene.

Un altro studio dimostra che chi si espone con una certa frequenza a due comuni pesticidi (Rotenone e Paraquat) si ammala circa 2,5 volte di più di Parkinson: link allo studio.

Il Rotenone è un insetticida e acaricida naturale, a largo spettro d'azione, estratto dalle radici di piante tropicali della famiglia delle Leguminose (Derris elliptica, Derris involuta, Lonchocarpus utilis, Lonchocarpus urucu, ecc.).

In Italia le autorizzazioni consentono l'impiego solo in agricoltura, su poche colture da frutto e sulla patata, e solo fino ad aprile 2011 (2012, considerando lo smaltimento delle giacenze, link).

Il Paraquat (o Metil viologeno dicloruro) è un fitofarmaco sitentico diserbante utilizzato nella preparazione di letti di semina o trapianto, all'interno dell'interfila di colture arboree, in argini, scoli, bordi stradali, etc. E' molto utilizzato e non necessita di autorizzazione. In commercio si trova sia in preparati singoli che in miscela con altri diserbanti (diquat).